นวัตกรรมเพื่อสังคม (Social Innovation) หมายถึง กิจกรรม ผลิตภัณฑ์ หรือบริการใหม่ ที่มุ่งตอบสนอง ความต้องการของ
สังคมเป็นหลัก โดยมีการพัฒนาและเผยแพร่ผ่านองค์กรเพื่อสังคม” (Mulgan, 2007) ซึ่งมีส่วนช่วยในการพัฒนาสังคม ชุมชน
และสิ่งแวดล้อม เพื่อให้เกิดประสิทธิภาพและประสิทธิผลในการช่วยยกระดับคุณภาพชีวิต หรือเป็นกลไกสําคัญที่ชวย
เสริมสร้างความเป็นธรรมและลดความเหลื่อมลํ ้าที่เกิดขึ ้นในสังคม
มีผลกระทบในระดับชุมชนหรือสงผลกระทบเป็นวงกว้าง ดังนั ้นนวัตกรรมสังคมจึงเป็นกลยุทธใหมที่ทั่วโลกให้ความสําคัญใน
การนํานวัตกรรมมาใช้เพื่อการแก้ปัญหาสังคม โดยเป็นกระบวนการ เครื่องมือ การดําเนินงาน หรือสิ่งต่างๆ ที่จะทําให้สังคมดี
ขึ ้นและตอบโจทย์ความต้องการของสังคมโดยไม่จํากัดขอบเขตหรือความหมายในการดําเนินงานเพื่อให้เกิดการคิดสร้างสรรค์
อย่างเป็นระบบ
ในประเทศไทยผู้ที่สนใจพัฒนานวัตกรรมเพื่อสังคมและวิสาหกิจเพื่อสังคม (Social Enterprise) ส่วนมากอยู่ในระยะเริ่มต้น
พัฒนาวิธีการแก้ปัญหาและค้นหารูปแบบธุรกิจที่เหมาะสมสามารถทําได้ต่อเนื่องยั่งยืน ส่งผลให้ไม่สามารถแก้ปัญหาสังคมได้
อย่างต่อเนื่องหรือทําได้ในวงแคบ เนื่องจากเจ้าของนวัตกรรมหรือผู้ประกอบการขาดทักษะ ความรู้ด้านธุรกิจ การตลาด การ
ออกแบบและเทคโนโลยี การยกระดับนวัตกรรมเพื่อสังคมให้มีรูปแบบธุรกิจที่เหมาะสมจึงต้องใช้กลไกบ่มเพาะอย่างเป็นระบบ
เพื่อเพิ่มอัตราการเกิด อยู่รอด และลดความล้มเหลวในระยะเริ่มต้น
บริษัท ไรซ์ อิมแพค จํากัด เป็นองค์กรที่มีเป้าหมายเพื่อสร้างการเปลี่ยนแปลงทางสังคมผ่านการสนับสนุนให้เกิดนวัตกรรมเพื่อ
สังคมและวิสาหกิจเพื่อสังคมที่สามารถพัฒนาวิธีการแก้ปัญหาและรูปแบบธุรกิจที่เหมาะสม ซึ่งมีโอกาสขยายผลกระทบไปได้
ในวงกว้าง จากประสบการณ์ทํางานสนับสนุนผู้สนใจพัฒนานวัตกรรมเพื่อสังคมและผู้ประกอบการสังคม บริษัทพัฒนา
กระบวนการบ่มเพาะเพื่อยกระดับผู้ที่สนใจพัฒนานวัตกรรมเพื่อสังคมสู่วิสาหกิจเพื่อสังคม จากการพัฒนาแนวคิดการ
แก้ปัญหา เสริมสร้างทักษะและความรู้ในการเป็นผู้ประกอบการ ทํางานร่วมกับที่ปรึกษา/ผู้เชี่ยวชาญ (Mentor) และพี่เลี ้ยง
(Coach) อย่างใกล้ชิด สร้างเครือข่ายการเรียนรู้ระหว่างผู้ที่สนใจแก้ปัญหาสังคมซึ่งเป็นส่วนสําคัญที่จะตอบสนองต่อ
สถานการณ์ของนวัตกรและผู้ประกอบการสังคมดังกล่าวข้างต้น และก่อเกิดการแก้ปัญหาสังคมอย่างต่อเนื่องและยั่งยืนได้
บริษัท ไรซ์ อิมแพค จํากัด จึงจัดทําโครงการหน่วยขับเคลื่อนนวัตกรรมเพื่อสังคม (SOCIAL INNOVATION DRIVING UNIT)
ร่วมกับสํานักงานนวัตกรรมแห่งชาติ (สนช.) โครงการ YSEALI Seeds for the Future และโครงการ Frontier Incubator
ประเทศออสเตรเลีย โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อให้ผู้ที่สนใจในการแก้ปัญหาสังคมสามารถต่อยอดความคิด พัฒนาสู่การเป็น
วิสาหกิจเพื่อสังคม หรือวิสาหกิจที่มีส่วนช่วยในการพัฒนาสังคมและชุมชนที่นํานวัตกรรมไปแก้ปัญหาด้านสังคมและ
สิ่งแวดล้อมอย่างยั่งยืน ผ่านการบ่มเพาะเพื่อมุ่งเสริมสมรรถนะ ยกระดับและพัฒนาขีดความสามารถภายใต้ระบบพี่เลียง